La Liaoning (CV-16), attualmente l’unico vettore operativo della Cina, è ufficialmente in servizio e pronta al combattimento. Lo status di Combat Ready è stato annunciato poche ore fa dall’Esercito Popolare di Liberazione.
Lo scorso agosto, durante uno speciale andato in onda sulla tv di stato, la Liaoning ha effettuato il suo primo pattugliamento con otto Shenyang J-15 e due elicotteri Z-18 e Z-9. Le immagini mostrate confermarono il più grande rischieramento imbarcato mai avvenuto sulla portaerei, che ha effettuato le prime operazioni di volo nel novembre del 2012. È il secondo vettore della classe Admiral Kuznetsov che risale all’era sovietica.
La Cina ha acquistato la portaerei da 60.000 tonnellate dall’Ucraina nel 1998: è stata totalmente rivista e modernizzata. L’autonomia della Liaoning è stimata in 45 giorni di navigazione, pari a settemila chilometri al massimo della velocità consentita, circa 32 nodi.
La Liaoning è stata progettata per testare l'affidabilità e la compatibilità dei sistemi indigeni e per la formazione del personale. La Marina Militare cinese conferma i venti caccia imbarcati Shenyang J-15 (basati ampiamente sul Sukhoi Su-33) e le dodici piattaforme a rotore Changhe Z-18J (AEW) e Z-18F (ASW). Il Pentagono stimava la sua entrata in servizio nel tardo 2020 e che fosse attualmente incapace di effettuare un pattugliamento armato.
