Il Regno Unito ha accusato l'FSB di una lunga campagna di cyber hacking. Il governo britannico ha accusato i russi di aver effettuato centinaia di attacchi hacker mirati contro politici, funzionari governativi, personale di think tank, giornalisti, scienziati e altri personaggi pubblici. Si tratta principalmente dell’hacking di e-mail personali e della creazione di account falsi. Tra le vittime c'è anche un membro del parlamento britannico.
Le autorità britanniche sospettano che un gruppo legato all'FSB, e in particolare una parte di esso nota come Centre 18, stia rubando informazioni a personaggi politici e pubblici almeno dal 2015. Si dice che il gruppo rimanga attivo.
Inoltre, le autorità britanniche hanno affermato che un gruppo di hacker ha rubato materiale relativo alle elezioni del 2019.
La Russia ha ripetutamente negato il proprio coinvolgimento in tali attività. In particolare, tra i documenti sottratti ce ne sarebbero alcuni relativi all'account di posta elettronica di Liam Fox, che ha ricoperto l’incarico di segretario di Stato per il commercio internazionale dal 2016 al 2019 e segretario di Stato per la difesa dal 2010 al 2011.
Tra le informazioni trafugate, alcune descrivevano in dettaglio i negoziati commerciali britannici con gli Stati Uniti.
Il ministro degli Esteri David Cameron ha affermato che le azioni del gruppo sono "del tutto inaccettabili". Il Ministero degli Esteri ha affermato che gli attacchi sono stati in gran parte infruttuosi, anche se ha riconosciuto che alcuni avevano portato alla "fuga di documenti".
Il 7 dicembre il sottosegretario di Stato presso l'ufficio per gli affari esteri, Leo Docherty ha dichiarato alla Camera dei Comuni che, in risposta all’interferenza, il Ministero degli Esteri ha affermato di aver sanzionato le persone coinvolte in questa attività illecita e ha convocato l’ambasciatore russo.
A causa dell’indisponibilità dell'ambasciatore russo, i funzionari britannici hanno incontrato il vice capo dell'ambasciata russa a cui hanno espresso le profonde preoccupazioni della Gran Bretagna per i presunti attacchi informatici. Si prevede che anche gli Stati Uniti annuncino misure contro il gruppo.
Il capo del National Cyber Security Center (NCSC) del Regno Unito, Lindy Cameron, ha precedentemente avvertito che il Regno Unito non sta facendo abbastanza per proteggersi dalle minacce informatiche.
"Come avevo avvertito all'inizio di quest'anno, gli attori statali e gli hacker substatali 'stile Wagner' che usano per fare il loro lavoro sporco, continueranno a prendere di mira le nostre istituzioni pubbliche e i nostri processi democratici", ha affermato il vice primo ministro Oliver Dowden.
Nel febbraio di quest’anno, il deputato del Partito nazionale scozzese (SNP) Stuart McDonald ha rivelato che un gruppo presumibilmente legato all’intelligence russa aveva rubato le sue email fingendosi uno dei suoi collaboratori. Il politico aveva lanciato un appello pubblico per evitare che la sua corrispondenza fosse diffusa. Al momento, non risulta che ciò sia accaduto.
Intervenendo alla Camera dei Comuni il 7 dicembre, il portavoce degli affari esteri del SNP, Brendan O'Hare, ha affermato che le azioni della Russia fanno parte di un "modus operandi attuale" ed ha chiesto al governo “di rendere obbligatoria la formazione sulla sicurezza informatica per tutti i parlamentari e il loro staff".
L'accusa del Regno Unito, alla quale seguiranno ulteriori mosse da parte degli Stati Uniti, mira a disturbare le attività del gruppo FSB smascherandole.
Si ritiene che ci siano voluti alcuni mesi prima che gli Stati Uniti e il Regno Unito stabilissero con sufficiente certezza che il Centre 18 dell’FSB era il responsabile di questa campagna di cyber hacking e coordinassero gli annunci pubblici su tale attività.
Un precedente avviso del National Cyber Security Centre, un ramo del GCHQ, a gennaio aveva avvertito della minaccia di e-mail prese di mira sia dalla Russia che dall’Iran e ulteriori avvisi, anche a individui di alto profilo. I funzionari vogliono aumentare la consapevolezza dei pericoli mentre il Regno Unito si avvia verso le elezioni, probabilmente il prossimo anno. Anche le elezioni americane previste per il prossimo novembre potrebbero essere prese di mira dagli hacker russi.
Si ritiene che negli ultimi anni il gruppo FSB abbia rubato una grande quantità di dati e solo una parte di essi sia stata resa pubblica.
Alla domanda se potevano divulgare ulteriori dati raccolti, i funzionari occidentali hanno detto: "Non c'è prova di tale intenzione. Esiste questa possibilità. Hanno raccolto molte informazioni".
