Airbus Defence and Space ha firmato un contratto con il Ministero della Difesa del Regno Unito per estendere e potenziare la flotta di satelliti Skynet. Il contratto include lo sviluppo, la produzione, la protezione informatica, l'assemblaggio, l'integrazione, il test e il lancio di un satellite per le comunicazioni militari, chiamato Skynet 6A, il cui lancio è previsto per il 2025. Il contratto copre anche i programmi di sviluppo tecnologico, i nuovi sicuri sistemi di telemetria, di tracciamento e di comando, il lancio, i test in orbita e l’aggiornamenti del segmento di terra dell'attuale sistema Skynet 5. Il valore del contratto è di oltre 500 milioni di sterline.
"Airbus è estremamente orgogliosa di essersi aggiudicata questo importante contratto per la difesa del Regno Unito, continuando così la nostra lunga tradizione come fornitore di servizi end-to-end per le comunicazioni militari satellitari (milsatcom) nazionali del Regno Unito. La produzione di satelliti, legata ai servizi di supporto, è una componente essenziale della strategia spaziale del governo e dell'industria spaziale del Regno Unito e questo contratto è alla base della leadership del Ministero della Difesa del Regno Unito e dell'industria britannica in questo settore. La costruzione di questo satellite militare, come lo è stato per Skynet 5, porterà a significative opportunità per l’esportazione negli anni a venire, facendo crescere posti di lavoro ad alto valore produttivo e sostenendo una filiera diversificata in questo settore sempre più importante”, ha dichiarato Richard Franklin, Managing Director di Airbus Defence and Space UK.
"Questo contratto per 6A dimostra la forte partnership che abbiamo con il Ministero della Difesa del Regno Unito, costruita sul successo che abbiamo ottenuto insieme con il sistema Skynet 5 fin dal 2003. Airbus è totalmente impegnata a fornire servizi di comunicazione militare di livello mondiale alle nostre Forze Armate in tutto il mondo, e non vede l'ora di consegnare questo cambiamento di capacità al Ministero della Difesa del Regno Unito ", ha continuato Richard Franklin.
"Una nuova e più avanzata capacità satellitare fornirà un continuo supporto per le comunicazioni alle forze dispiegate del Regno Unito per molti anni. La difesa britannica deve continuare a innovare e a trasformarsi, in particolare nella sicurezza informatica e nello spazio. Gli investimenti in attrezzature di prima classe come questo nuovo satellite Skynet ci terranno al sicuro dalle minacce che dobbiamo affrontare sia ora che in futuro", ha dichiarato il Segretario della Difesa Ben Wallace.
Dal 2003, il programma Skynet 5, gestito da Airbus, fornisce al Ministero della Difesa britannico una suite di servizi di comunicazione militare altamente potenti, affidabili e sicuri, a supporto delle operazioni globali. Airbus è stata coinvolta in tutte le fasi di Skynet fin dal 1974 e questa fase si basa su un forte impegno britannico nella produzione spaziale nel Regno Unito. Il recente programma è iniziato utilizzando i satelliti legacy Skynet 4 per poi potenziarli con una rete di terra completamente rinnovata prima di lanciare i satelliti Skynet 5A, 5B, 5C e 5D tra il 2007 e il 2012.
Il programma Skynet 5 ha ridotto o eliminato molti dei rischi tecnici e di servizio per il Ministero della Difesa britannico, garantendo al contempo alle forze armate britanniche l'innovazione e un'impareggiabile sicurezza delle comunicazioni satellitari. Grazie ai molti anni di fornitura dell’affidabile servizio Skynet, i team di Airbus sono riusciti a prolungare in modo significativo la durata di vita dei satelliti Skynet, ben oltre l’iniziale previsione, offrendo al Regno Unito un significativo valore aggiunto in termini di costi e capacità.
Il satellite Skynet 6A si baserà sulla piattaforma satellitare per le telecomunicazioni Eurostar Neo di Airbus. Utilizzerà una parte maggiore dello spettro delle radiofrequenze disponibili per le comunicazioni satellitari e le più recenti elaborazioni digitali per fornire sia una maggiore capacità che una maggiore versatilità rispetto ai satelliti Skynet 5. Il satellite sarà dotato di propulsione elettrica per l'innalzamento dell'orbita e di sistemi elettrici di mantenimento delle stazioni per la massima efficienza dei costi. L'integrazione completa del satellite avrà luogo presso le strutture di Airbus nel Regno Unito, seguita da test nelle strutture di prova del RAL Space presso Harwell nell'Oxfordshire, supportando così l’iniziativa dell'Agenzia Spaziale del Regno Unito per la produzione e il supporto di satelliti end-to-end del Regno Unito.
"La tecnologia spaziale gioca un ruolo importante nel sostenere le nostre forze armate e nel mantenerci al sicuro, dando al contempo impulso all'economia del Regno Unito e consentendo una scienza e una ricerca leader a livello mondiale. Con questo importante investimento in Skynet 6A, lo sviluppo del National Satellite Test Facility e il lancio di un programma di innovazione dedicato, stiamo creando nuove ambizioni per il Regno Unito nello spazio", ha dichiarato il Ministro della Scienza Amanda Solloway.
Il satellite sarà lanciato nel 2025 e avrà una vita minima di 15 anni. La sua posizione orbitale sarà annunciata più vicino alla data del lancio.
