L'annuncio del 6 dicembre che la Finlandia avrebbe acquisito i caccia F-35 come parte del suo programma HX da 10 miliardi di euro per sostituire gli F-18 attualmente utilizzati dalla sua aeronautica militare è stato facilitato dallo sforzo di lobby di Lockheed Martin. Il country manager del gruppo, Scott Davis, era precedentemente un addetto alla difesa presso l'ambasciata americana in Finlandia. Lockheed ha prima assunto i servizi della società di lobbying Hill+Knowlton Strategies, ma ha anche assunto Jarmo Lindberg, l'ex capo dello staff della difesa finlandese, poco dopo il suo ritiro nell'agosto 2019, come rivelato dal quotidiano finlandese Helsingin Sanomat. Nel 2020 la società di Lindberg, Suomalainen kenraalikonsultointi, costituita nel gennaio di quell'anno, ha realizzato ricavi per un totale di circa 109.000 euro, tutti da questo cliente.
Prima che la Finlandia prendesse la sua decisione finale, altri quattro concorrenti stavano lottando per il contratto insieme a Lockheed: la compagnia statunitense Boeing, il consorzio europeo Eurofighter, il gruppo svedese Saab e la francese Dassault Aviation. Dassault ha utilizzato i servizi della società di lobbying Rud Pedersen Public Affairs Company AB, che è di proprietà di maggioranza del suo fondatore, Morten Rud Pedersen, ex direttore generale della Confederazione europea dei sindacati ed ex consigliere di Mogens Lykketoft, presidente del socialdemocratico danese Festa. Uno dello staff di Pedersen è Marcus Rantala, segretario alla Difesa finlandese dal 2015 al 2019 nel governo guidato dal centrista Juha Sipilä. Rantala aveva presumibilmente legami meno buoni con l'attuale governo socialdemocratico guidato da Sanna Marin.
Il country manager di Saab per la Finlandia, Anders Gardberg, era un ufficiale dell'esercito finlandese e poi addetto alla difesa a Stoccolma, mentre il suo direttore delle vendite di aerei, Magnus Skogberg, si è occupato della campagna in Finlandia a livello di gruppo. Saab ha scommesso su Miltton Networks per promuovere la sua offerta, che è stata costruita attorno al suo caccia multiuso JAS 39 Gripen. Miltton è di proprietà di Mathias Järnström, amministratore delegato del Miltton Group. Miltton Networks è guidata dall'aprile 2019 da Stefan Wallin, un ex politico centrista della minoranza finlandese di lingua svedese. Wallin è stato per breve tempo ministro della difesa finlandese nel 2011 e nel 2012, ma questo era nel governo di centrodestra guidato da Jyrki Katainen.
Per quanto riguarda le compensazioni, Saab ha offerto alla Finlandia 46 progetti di manutenzione delle condizioni operative e 72 progetti di ricerca relativi al progetto Gripen.
BAE Systems, che produce l'aereo Eurofighter Typhoon con Airbus Group e Leonardo e dove il leader finlandese Jonathan Masters era responsabile delle questioni, ha assunto l'agenzia di comunicazione di Pete Saarnivaara, Kaiku Helsinki, che a sua volta ha fatto appello ai servizi del veterano delle relazioni pubbliche Markku Vänskä Campaign. Per quanto riguarda l'offset, BAE, attraverso il ministro di Stato britannico per gli appalti della difesa Jeremy Quin, ha invitato la Finlandia ad aprile a partecipare al programma radar ECRS-Mk 2 in cambio della scelta dell'offerta di Eurofighter.
Boeing, che stava cercando di vincere il contratto finlandese per il suo caccia tattico F/A-18 Super Hornet, ha riposto le sue speranze in Alain Garcia, il suo capo delle vendite internazionali di caccia in Svizzera e Finlandia, che ha vinto diversi contratti per il gruppo in Egitto, Kuwait e Oman durante la sua precedente posizione nel gruppo.
Oltre al suo successo di lobby, Lockheed Martin ha anche beneficiato delle più strette relazioni di difesa che si sono sviluppate tra Helsinki e Washington negli ultimi anni per combattere la minaccia rappresentata dalla Russia. Nel 2016, la Finlandia e gli Stati Uniti hanno firmato una dichiarazione a favore di una più stretta cooperazione in materia di difesa, che in seguito ha integrato la Svezia nel 2018.
La Finlandia partecipa a numerose esercitazioni militari con gli Stati Uniti, l'Unione Europea e la NATO. Pur non essendo membro dell'Alleanza, ospita il Centro di eccellenza europeo della NATO per contrastare le minacce ibride e partecipa al suo Centro di eccellenza per la difesa informatica cooperativa con sede in Estonia.
Gli Stati Uniti sono da diversi anni il principale fornitore straniero di armamenti della Finlandia. Nel gennaio 2021, le vendite militari straniere americane alla Finlandia, principalmente sotto forma di missili, ammontavano a 1,8 miliardi di dollari.
Foto: Lockheed Martin / Saab / BAE Systems
