Il 12 settembre presso i cantieri navali Huntington Ingalls di Newport News, rispettando la media dei 26 mesi tra inizio lavori e varo dei precedenti pari classe, è avvenuto il battesimo del ventunesimo battello della classe Virginia lo USS Montana (SSN-794). Lo USS Montana ha avuto come madrina, per il tradizionale lancio della bottiglia, la ex segretario agli interni Sally Jewell accompagnata sul palco dalla presidente dei cantieri navali Newport News e dal comandante della nave capt. Michael Delaney davanti a una platea virtuale.
Il terzo sottomarino Block IV della classe Virginia prenderà il mare subito dalla prossima settimana per condurre tutti i test e attività volte a garantirne l’accettazione presso la U.S. Navy entro la fine del 2021. Il capt. Delaney è ottimista nel raggiungimento di questo obiettivo nonostante sia pienamente consapevole del fatto che i protocolli imposti all’addestramento a causa del COVID 19, come il lavoro in piccoli gruppi, renderanno il tutto più complesso, ma ha piena fiducia nella resilienza dei suoi uomini e dei lavoratori del cantiere navale affinché tutti assieme renderanno lo USS Montana combat ready.
A questa sfida però, secondo il vicepresidente dei cantieri navali Jason Ward, bisogna aggiungere quella di ridurre i ritardi per il varo dello USS New Jersey (SSN-796), attualmente in fase di costruzione a Newport News, che subirà maggiormente gli effetti del Covid.
La minor manodopera destinata al progetto Virginia, a causa di altri importanti programmi di costruzione e ammodernamento in atto a Newport News, unita alla difficoltà di reperire alcuni componenti della supply chain ritarderà probabilmente il varo a inizio 2022.
Fotogrammi: Huntington Ingalls Industries
