Nelle prime ore del 6 agosto, unità dell'esercito ucraino hanno attraversato il confine con l'Oblast' di Kursk in Russia, in una mossa a sorpresa che ha posto fine a un tabù durato due anni e mezzo sulle operazioni militari sul suolo russo. Gli obiettivi di questa ambiziosa incursione di Kursk sono ancora avvolti nel mistero e soggetti a molti dibattiti, ma è già chiaro che la decisione dell'Ucraina di invadere la Russia è riuscita a dimostrare l’irrilevanza delle linee rosse di Vladimir Putin.
L'offensiva estiva dell'Ucraina è un momento spartiacque nella guerra attuale e una pietra miliare storica di per sé. Per la prima volta dalla Seconda guerra mondiale, la Russia è stata invasa da un esercito straniero. I primi resoconti indicano che questa ambiziosa operazione è stata preparata in gran segreto per mesi. L'Ucraina è riuscita a cogliere i russi completamente di sorpresa, con le forze ucraine che avanzavano di decine di chilometri nell'Oblast di Kursk durante i primi giorni della campagna.
I leader politici e militari dell'Ucraina sono rimasti finora notevolmente abbottonati sull'invasione, dicendo molto poco pubblicamente e fornendo pochi dettagli. Tuttavia, è possibile identificare una serie di probabili obiettivi.
L'intenzione più ovvia dell'Ucraina è probabilmente quella di allentare la pressione militare nel sud e nell'est del Paese, dove la Russia ha avanzato lentamente ma costantemente negli ultimi mesi. Attaccando attraverso il confine scarsamente difeso e conquistando il territorio russo, i comandanti ucraini credono di poter costringere il Cremlino a ritirare le truppe dalle linee del fronte della guerra in Ucraina per ridistribuirle per la difesa della Russia stessa.
L'offensiva crea anche opportunità per l'Ucraina di riprendere l'iniziativa militare dopo un anno di costose e demoralizzanti operazioni difensive. È da tempo evidente che l'Ucraina non può realisticamente sperare di vincere una guerra di logoramento contro la Federazione Russa, molto più grande e ricca. La migliore possibilità di successo militare di Kyiv sta nel tornare a una guerra di mobilità e manovra che consenta ai comandanti ucraini di sfruttare la loro relativa agilità, sfruttando al contempo i processi decisionali molto più macchinosi dell'esercito russo. Questo è esattamente ciò che ha ottenuto l'invasione dell'Oblast di Kursk.
In termini psicologici, riportare la guerra in Russia ha permesso all'Ucraina di sferrare un duro colpo al morale nemico. Gli avanzamenti dell'esercito ucraino nell'Oblast di Kursk stanno diffondendo il panico in tutta la regione circostante e stanno minando gli sforzi di Putin per impedire che l'invasione dell'Ucraina sconvolgesse la vita quotidiana dei comuni russi. Sul fronte interno, l'offensiva estiva a sorpresa dell'Ucraina ha fornito alla società ucraina una spinta morale di cui aveva disperatamente bisogno, ravvivando le speranze che la Nazione stanca della guerra possa ancora ottenere un successo militare significativo.
L'offensiva di Kursk potrebbe in ultima analisi essere parte dei preparativi dell'Ucraina per un futuro processo di pace, con Kyiv che cerca di occupare quanto più territorio russo possibile da usare come merce di scambio in qualsiasi trattativa con il Cremlino. In effetti, durante i primi giorni dell'invasione, si è diffusa la speculazione che l'obiettivo primario dell'Ucraina potrebbe essere la centrale nucleare di Kursk, con l'idea di scambiarla con la centrale nucleare di Zaporizhzhia occupata dai russi nell'Ucraina meridionale. Un eventuale scambio di territori su scala molto più ampia potrebbe essere parte dei calcoli di Kyiv.
L'avanzata dell'esercito ucraino in Russia ha profonde implicazioni per la percezione della guerra. Sfida direttamente la convinzione diffusa che l'invasione della Russia abbia raggiunto una situazione di stallo e non possa più essere decisa sul campo di battaglia. In modo cruciale, espone anche la vacuità delle linee rosse di Vladimir Putin e la follia dell'enfasi dell'Occidente sulla gestione dell'escalation.
Da quando è iniziata l'invasione russa dell'Ucraina nel febbraio 2022, la risposta internazionale è stata ostacolata dalla paura di un'escalation. I leader occidentali si sono lasciati intimidire da Putin, che ha utilizzato minacce nucleari appena velate e frequenti discorsi sulle linee rosse russe per limitare il flusso di aiuti militari e convincere i partner dell'Ucraina a imporre assurde restrizioni all'uso di armi occidentali all'interno della Russia. Di conseguenza, l'Ucraina è stata effettivamente costretta a difendersi con una mano legata dietro la schiena.
L'offensiva ucraina sta ora sollevando seri dubbi sulla credibilità del tintinnio di sciabole della Russia e sulla razionalità dietro l'abbondanza di cautela dell'Occidente. Dopo tutto, l'attuale invasione della Russia da parte dell'esercito ucraino è sicuramente la più rossa di tutte le linee rosse. Se la Russia fosse davvero seria riguardo a una possibile escalation nucleare, questo sarebbe il momento di dare seguito alle sue numerose minacce. In effetti, Putin ha risposto cercando di minimizzare l'invasione, fingendo che tutto stia ancora andando secondo i piani. Nella sua prima dichiarazione pubblica dopo l'inizio dell'invasione dell'Ucraina, Putin si è riferito eufemisticamente ad essa come a una "provocazione su larga scala", un'espressione che sembrava coniata per mascherare la gravità della situazione. Il Cremlino ha quindi dichiarato lo "stato di emergenza" nell'Oblast di Kursk, che è stato successivamente promosso a "operazione antiterrorismo". La differenza tra questo linguaggio sobrio di legge e ordine e le solite frasi ad effetto che strombazzano la guerra esistenziale con la NATO difficilmente avrebbe potuto essere più netta.
I propagandisti russi hanno adottato un approccio altrettanto discreto. Non ci sono stati appelli al popolo russo o tentativi di mobilitare il Paese contro l'invasore. Al contrario, i media del Cremlino avrebbero ricevuto istruzioni di evitare di "fomentare la situazione", mentre ai funzionari russi è stato detto di astenersi del tutto dal commentare gli sviluppi nella regione di Kursk. Queste non sono sicuramente le azioni di una superpotenza militare sicura di sé alla vigilia di una grave escalation.
