La cerimonia è stata presieduta dal Generale di Divisione Giuseppe Spinelli, Italian National Military Representative presso SHAPE e massima Autorità militare nazionale, e dal Maj. General Andrew Mueller, E-3A Component Commander.
Era inoltre presente il Comandante della Rappresenza Aeronautica Militare Italiana (RAMI) di Geilenkirchen, Tenente Colonnello Stefano De Angelis, e numerosi Senior National Representative, rappresentanti le 16 Nazioni partecipanti al programma AWACS.
Nel suo discorso il Colonnello D'Asta, sottolineando l'eccezionale esperienza internazionale che ha vissuto, ha voluto pubblicamente ringraziare e congratularsi con tutto il personale italiano assegnato alla Component, dichiarando di essere stato un "Comandante molto fortunato a gestire uomini e donne di pregevole spessore professionale ed umano e di motivazione esemplare". Il Colonnello d'Asta ha lasciato la Component per rientrare in Italia ed assumere l'incarico di Capo Ufficio Coordinamento presso la neo-costituita Brigata I.S.T.A.R., ove potrà mettere a frutto la sua pluriennale esperienza maturata presso la NAEW&CF E-3A Component di Geilenkirchen.
Il Colonnello Di Martino sarà il primo Comandante italiano a ricoprire, contemporaneamente, l'incarico al vertice dell'Ops Wing e del Training Wing presso l'E-3A Component. Al Colonnello Di Martino spetterà il delicato compito di gestire la transizione verso la riorganizzazione dei due citati Reparti, che, al termine del già avviato processo di Force Review, si riunificheranno in un unico Comando.
Durante la stessa cerimonia, il Colonnello Di Martino ha inoltre assunto l'incarico di National Senior Representative, Comandante di corpo della componente italiana presso la base Nato di Geilenkirchen nonchè Comandante di corpo.
L'E-3A Component è uno dei due elementi operativi della NATO Airborne Early Warning & Control Force. E' la prima unità multinazionale di volo operativo della NATO, unico nella storia militare, a cui partecipano 16 Nazioni. La missione del Reparto è quella di fornire aerei e equipaggi addestrati per offrire una piattaforma di sorveglianza e controllo, con impiego su scala mondiale, su richiesta del Comandante della NATO Airborne Early Warning & Control Force (Force Commander), a nome del Comandante supremo dell'Alleanza in Europa (SACEUR).
Il Reparto opera su velivoli E-3A (AWACS), non tutti sempre dislocati sulla Main Operating Base di Geilenkirchen, ma spesso rischierati sulle diverse Forward Operating Base di Trapani, Aktion in Grecia, Konya in Turchia, o Orland in Norvegia.L'E-3A Component è composta da cinque principali aree funzionali: l'Operations Wing, il Training Wing, la Logistic Wing, l'Information Technology Wing e i cosiddetti Headquarters. Ognuna di queste aree è Comandata da un Colonnello.L'Ops Wing, in particolare, è responsabile della condotta delle operazioni e nei trascorsi trent'anni di attività ha partecipato a molteplici operazioni importanti, tra le quali l'operazione Afghan Assist, in Afghanistan in supporto della missione ISAF, e l'Operazione Unified Protector, durante la durate la crisi libica.
Fonte: Nato Early Warning & Control Force E-3A Component - Geilenkirchen - Ten.Col. Federico Merola
