Il Douglas SBD Dauntless fu un importante aereo da ricognizione e bombardiere in picchiata statunitense nella Seconda guerra mondiale. Inoltre, fu il principale velivolo da ricognizione e bombardiere in picchiata imbarcato della U.S. Navy (fino al 1944).
I primari utilizzatori del mezzo furono la U.S. Navy, il corpo dei Marines, la United States Army Air Forces (foto in fondo), l’aviazione francese della Francia Libera e la Royal New Zealand Air Force.
Il primo prototipo prese il volo la prima volta nel maggio del 1940 e il mezzo venne prodotto dal 1940 al 1944 dalla Douglas Aircraft Company; complessivamente furono realizzati quasi 6000 esemplari (comprese le varie serie e varianti).
I Douglas SBD Dauntless – robusti, sebbene di linea gradevole – non furono probabilmente dei “grandi aerei” nel senso puramente aeronautico del termine. Infatti, dal punto di vista tecnico erano già obsoleti nel 1941. Tuttavia, i velivoli “possedevano due qualità: sapevano incassare i colpi più rudi della contraerea, e avevano la picchiata docile (grazie a speciali freni aerodinamici traforati) che consentiva un efficacissimo puntamento”.1
I Dauntless, nel corso del conflitto, si distinsero nella battaglia del Mar dei Coralli (4-8 maggio 1942) e soprattutto nella battaglia delle Midway (vedi articolo "La guerra nel Pacifico: la battaglia delle Midway (1942)").
Nelle Midway (foto) i velivoli furono in grado di infliggere danni mortali alle portaerei nipponiche Kaga, Akagi, Soryu e Hiryu.
Intorno al 1943, il ruolo operativo dei Dauntless andò via via scemando. Tuttavia, rimasero in servizio fino alla fine del conflitto.
Il Douglas SBD Dauntless (SBD-5) aveva un’apertura alare di 12,65 m, lunghezza 10 m e altezza di 4,14 m.
Il peso a vuoto era di 2905 kg mentre a pieno carico 4245 kg.
Motore: 1 Wright R-1820 Cyclone 9, potenza 1200 CV.
La velocità massima era di 410 km/h a 4300 m, quella di crociera 298 km/h e la quota di tangenza era 7780 m.
L’armamento era composto da mitragliatrici Browning da 12,7 mm e mitragliatrici Browning da 7,62 mm. Inoltre, era in grado di trasportare fino a 1020 kg di bombe.
Il velivolo poteva contare su un equipaggio di 2 uomini.
1 G. Bonacina, Il Dauntless, in Storia Illustrata n°186, 1973, p.122
Foto: web / U.S. Navy
