L’Handley Page Type O fu un importante bombardiere biplano impiegato dal Regno Unito durante la prima guerra mondiale. Del Page Type O, le versioni principali furono l’Handley Page O/100 e l’Handley Page O/400.
Il principale utilizzatore del mezzo fu la Royal Naval Air Service e successivamente la Royal Air Force.
Il biplano, durante il primo conflitto mondiale, venne impiegato prevalentemente per effettuare bombardamenti tattici e strategici. Inoltre, alcuni esemplari furono usati come aerei da pattugliamento marittimo.
Il velivolo fu prodotto dall’azienda aeronautica Handley Page e complessivamente – tra il 1915 e il 1919 – vennero realizzati circa 600 esemplari (comprese tutte le varianti).
È bene ricordare che l’avvio della creazione di questo velivolo partì già nel 1914. Infatti, in quel periodo il dipartimento aereo della Royal Naval Air Service chiese a Frederick Handley Page e ai suoi tecnici di produrre un bombardiere in grado di volare (come minimo) intorno ai 120 km/h e di trasportare sei bombe da 100 libbre (45 kg).
Il primo prototipo prese il volo la prima volta il 17 dicembre del 1915 a Hendon vicino Londra.
In seguito, i tecnici eseguirono ulteriori modifiche e alla fine si arrivò alla “nascita” dell’Handley O/100. Vennero, complessivamente, costruiti una quarantina di O/100 ed entrarono in servizio nell’autunno del 1916.
Tuttavia, poco tempo dopo entrano in scena gli Handley O/400 (simili alla versione O/100 ma con una struttura migliore e composto da motori più potenti) e iniziarono a operare nella primavera del 1917.
I bombardieri O/400 – impegnati sul fronte occidentale – furono impiegati per effettuare raid diurni ma soprattutto notturni. Inoltre, è bene ricordare che i velivoli furono in grado di compiere bombardamenti in diverse città tedesche.
I principali bersagli dei biplani furono le basi dei sommergibili, gli snodi ferroviari, gli aeroporti e i centri industriali1.
I bombardieri O/400 – intorno al 1919 - vennero sostituiti dai Vickers Vimy e poco tempo dopo furono definitivamente radiati dalla Royal Air Force.
Il bombardiere Handley Page (versione O/400) aveva un’apertura alare di 30 m, altezza 6,7 m, lunghezza 19,1580 m. Il peso a vuoto era di 3856 kg e a pieno carico 6360 kg.
Motore: 2 Rolls Royce Eagle, potenza 360 CV. La velocità massima era di 156,9 km/h e la quota di tangenza era di 2600 m.
L’armamento era composto da mitragliatrici Lewis ed era in grado di trasportare fino a 910 kg di bombe.
Il biplano poteva contare su un equipaggio di 4/5 uomini.
1 Cfr. G. Bonacina, in Storia Illustrata n°202, 1974, p.121
