"Il contratto di acquisizione del valore di 920.350.132 dollari, prevede materiali, parti di ricambio e componenti per la fabbricazione (a basso tasso di produzione) e la consegna dei 94 F-35 Lightning II”.
Cinquantacinque velivoli andranno alla US Navy ed al Corpo dei Marine. Gli altri caccia saranno divisi tra Australia, Norvegia, Italia, Regno Unito e Turchia.
Quella definita come “low-rate initial production”, è una fase in cui le principali acquisizioni sono consegnate in quantità limitate per effettuare i test di valutazione operativa prima di procedere con la produzione di massa.
Secondo la Lockheed, l'ordine di produzione limitata si completerà entro il 2019. Il 26 maggio scorso, Stati Uniti e Regno Unito hanno avviato la fase finale dei test per verificare le capacità dell’F-35 di condurre operazioni anfibie dalle portaerei.
Il Corpo dei Marine equipaggiato con gli F-35B, raggiungerà la Capacità Operativa Iniziale non appena si sarà formato il primo squadrone costituito da 10-16 velivoli, con fanteria ed equipaggi addestrati per svolgere missioni di supporto aereo ravvicinato, interdizione, ricognizione armata e di supporto con le forze terrestri. L'entrata in servizio dell’F-35B è fissata per il prossimo 15 luglio.
L’Air Force raggiungerà la Capacità Operativa Iniziale dell’F-35A non appena si sarà formato il primo squadrone costituito da 12-24 velivoli, con aviatori ed equipaggi addestrati ed in grado di svolgere missioni di supporto aereo ravvicinato, interdizione e limitata soppressione e distruzione delle difese antiaeree nemiche. L' F-35A raggiungerà la Capacità Operativa Iniziale tra l’agosto e il dicembre del 2016.
L’US Navy, infine, equipaggiata con gli F-35C, raggiungerà la Capacità Operativa Iniziale non appena si sarà formato il primo squadrone composto da 10 aerei, con personale e piloti della marina militare addestrati ed in grado di svolgere le missioni assegnate. L' F-35C raggiungerà la Capacità Operativa Iniziale tra l’agosto 2018 ed il febbraio 2019.
I 55 anni di vita del caccia F-35 costeranno agli Stati Uniti 1500 miliardi di dollari.
Oltre agli Stati Uniti, il caccia è stato ordinato da Gran Bretagna, Australia, Italia, Turchia, Norvegia, Paesi Bassi, Giappone, Corea del Sud e Israele.
Franco Iacch
(foto: USMC / Lockheed Martin)
