Sarà la celebre 'Dambusters Squadron' la prima squadriglia della RAF a volare sugli F-35. Il 617° Sqn. della Royal Air Force sarà il primo nella flotta aerea britannica ad essere equipaggiato con i caccia multiruolo di 5ª generazione F-35 Lightning II nella versione B (STOVL, Short-Take Off and Vertical-Landing).
Il No. 617, squadriglia da bombardamento creata nel corso del secondo conflitto mondiale, è rimasto celebre nella storia per aver condotto il Dambusters raid: il bombardamento strategico lanciato la notte del 16 maggio del 1943 sulle dighe sui fiumi Eder, Sorpe e Möhne con il fine di inondare il bacino industriale della Ruhr, fondamentale centro dell'industria del Reich.
L'attacco venne lanciato su bombardieri Avro Lancaster B Mk III modificati per trasportare le bouncing bomb (bombe rimbalzanti) progettate dall'ingegnere Barnes Wallis. L'attacco provocò un inondazione di 200milioni di litri d'acqua immobilizzando temporaneamente parte del complesso industriale e da allora il motto della squadriglia è "après moi le déluge". Oggi come ieri i Dambusters sono chiamati a svolgere nuovamente un compito speciale: le primi missioni operative volando sull'ultimo jet progettato da Lockheed Martin.
Il 617° Sqn., sciolto nel 2014 dopo aver servito in Afghanistan sui Tornado GR4, è stato ricostituito per questo importante compito e oggi risponde agli ordini del wing commander John Butcher, nipote di un pilota di Lancaster durante il secondo conflitto mondiale.
Rivolgendo un pensiero al glorioso passato della squadriglia ha detto: "Penso che i piloti di 'ieri' sarebbe molto felici di vedere lo squadron ancora una volta ri-formanto per uno scopo così speciale. Esso rimane fedele al compito affidatogli nell'essere all'avanguardia nella storia dell'aeronautica; credo ne sarebbero fieri."
La squadriglia appena ricostituita dalla RAF ha lavorato a stretto contatto con il personale dell'US Air Force, dell'US Navy e dell USMC per essere pronta a svolgere il proprio compito nel migliore dei modi.
(foto: Imperial World Museum / RAF)
