Il governo canadese è in trattative per acquistare un primo lotto di 18 Super Hornet come soluzione ad interim per rimpiazzare l’attuale flotta CF-18. Una soluzione politica che “salva” il governo attuale sulla decisione finale in merito alla vicenda F-35. Il Canada qualora dovesse acquistare l’F-35 lo farebbe soltanto dopo il 2020, per una decisione che spetterebbe comunque al prossimo governo.
Siamo delusi da questa decisione – commentano dalla Lockheed Martin - l'F-35 è la soluzione migliore per soddisfare le esigenze operative del Canada al prezzo più conveniente e ha dimostrato in tutte le competizioni minori costi operativi rispetto ai caccia di quarta generazione.
L’attuale primo ministro del partito liberale Justin Trudeau, aveva promesso durante la campagna elettorale dello scorso anno che il suo governo non avrebbe mai acquistato il Joint Strike Fighter. Quanto l’F-35 sia un argomento delicato per i liberali, lo dimostra il programma elettorale di 88 pagine che allo JSF dedicava alcune pagine: "Abbiamo bisogno di un caccia che possa difendere il Nord America, non di una piattaforma a bassa osservabilità. Con i soldi risparmiati, rafforzeremo la Royal Canadian Navy che ha estremo bisogno di nuovi battelli”.
Da anni il governo canadese è alla ricerca di una piattaforma che possa sostituire i caccia CF-18. Per garantire una sicura ed efficace transizione verso il nuovo sistema d’arma, il Canada ha esteso la vita operativa di tutta la flotta CF-18 al 2025. Dei 138 CF-18 acquistati dal Canada, dopo tre decenni di attività ne restano in servizio 77.
Il Canada era interessato alla versione A dell'F-35 che costa attualmente 108 milioni dollari. L'F-35 era una delle più grandi preoccupazioni politiche per il governo conservatore. Il governo liberale aveva originariamente firmato per il programma di ricerca e sviluppo dello JSF, ma i conservatori hanno ampliato in modo significativo il ruolo del Canada ed impegnato, preliminarmente, il governo ad acquistare l'aereo. Ma per affrontare le controversie sul reale costo dell’F-35, il governo ha cercato di nascondere il vero prezzo finale del velivolo. Il Dipartimento della difesa nazionale canadese ha originariamente sostenuto che il programma JSF sarebbe complessivamente costato 14,7 miliardi di dollari. Cifra poi smentita. La stima per l'adozione della piattaforma F-35 (per 65 caccia), era di 29 miliardi di dollari.
L’uscita del Canada, o comunque il congelamento dell’acquisizione per almeno dieci anni, comporterà un aumento di un milione di dollari nel prezzo finale di ogni aereo. L’aumento dei prezzi stimato è dello 0,7% per tutti i paesi partner. Il programma di sviluppo, che si concluderà nel 2017, non subirà alcun ritardo, tuttavia i partner internazionali saranno costretti ad assorbire anche la quota del Canada (2,1%) per i costi di sostentamento e di modernizzazione.
(foto: Boeing / U.S. Navy)
