"Attraverso opportuni canali governativi, il Dipartimento della Difesa ha invitato la Cina a restituire immediatamente un veicolo subacqueo senza pilota, illecitamente sequestrato giovedì nel Mar Cinese Meridionale", ha riferito ieri il Pentagono.
In precedenza era stato riferito alla stampa che una nave per il soccorso sottomarino appartenente alla classe Dalang III, aveva catturato un UUV (Unmanned Underwater Vehicle) mentre la nave ceanografica USNS Bowditch (foto sotto) stava cercando di recuperarlo assieme ad un secondo esemplare.
L'incidente è avvenuto in acque internazionali a circa 50 miglia nautiche a nord ovest della base di Subic Bay nelle Filippine.
"L'UUV è un vascello che gode dell'immunità sovrana (vedi nel dettaglio) degli Stati Uniti. Facciamo appello alla Cina perché restuituisca immediatamente il nostro UUV e rispetti tutti gli obblighi derivanti dal diritto internazionale".
Durante l'episodio sarebbero avvenute comunicazioni tra i ponti delle navi coinvolte ma le richieste statunitensi sarebbero state ignorate.
"La USNS Bowditch e l'UUV sequestrato - un sistema ‘ocean glider’ non classificato utilizzato in tutto il mondo per raccogliere dati oceanografici militari sulla salinità, la temperatura dell'acqua e la velocità di propagazione del suono - stavano conducendo operazioni di routine in conformità al diritto internazionale. Il sistema è nostro. Ė marchiato chiaramente. Gradiremmo averlo indietro e che episodi simili non accadano nuovamente." - ha concluso ieri il Pentagono.
Nelle ultime ore il Ministero della Difesa cinese ha risposto che una nave da guerra cinese ha scoperto "equipaggiamento non identificato" e lo ha controllato - prima di scoprire che fosse un drone statunitense - per prevenire problemi di sicurezza alla navigazione.
"La Cina restituirà il drone. I due Paesi sono sempre stati in contatto. L'unilaterale ed aperta montatura di un caso da parte statunitense è inadeguata e non vantaggiosa per la risoluzione del problema. Esprimiamo rammarico per questo", ha concluso la Difesa cinese sul proprio sito web.
"La Cina ruba alla Marina degli Stati Uniti un drone da ricerca in acque internazionali. Lo tira fuori dall'acqua e se lo porta a casa con un'azione senza precedenti!", ha nel frattempo twittato il prossimo presidente USA, Donald Trump.
Le tensioni dovute alla militarizzazione delle acque e delle isole (v. articoli) nel Mar Cinese Meridionale continuano a crescere...
(foto: U.S. Navy)
