L'F-35 è pronto per la battaglia – ha detto un ottimista Lorraine Martin, vice presidente responsabile del programma della Lockheed Martin – il Corpo dei Marine dovrebbe dichiarare tra quindici giorni la Capacità Operativa Iniziale (IOC) dell’F-35B (versione decollo corto ed atterraggio verticale).
L'F-35B sarà dichiarato operativo a breve, ma le sue capacità saranno comunque ridotte. Come previsto, il caccia non potrà sparare con il cannone, mentre solo poche armi potranno essere trasportate nella stiva interna in “configurazione pulita” ed esternamente.
L’F-35 potrà trasportare soltanto missili AIM-120, bombe GBU-12 e 32. L'US Air Force dovrà attendere fino al 2016 per poter dichiarare la Capacità Operativa Iniziale.
La seconda sfida per Lockheed Martin è di tipo industriale: ridurre i costi ed aumentare il ritmo di produzione. Particolari interventi sono attualmente in corso sul sito di Fort Worth per espandere la capacità produttiva dell’impianto. Una prima unità è stata assemblata in Italia ed in Giappone.
Una volta entrate a regime, dalle linee di volo usciranno 17 F-35 al mese. Loockheed Martin ha anche annunciato una riduzione del numero di ore di lavoro necessarie per la produzione di ogni caccia. Mentre nel 2011 erano necessarie 153 mila ore di lavoro per realizzare un singolo F-35, nel 2015 le ore sono scese a 50.000. Entro il 2020, Lockheed Martin spera di non sforare il tetto delle 35 mila ore.
Entro il 2019, il costo per ogni singola versione del velivolo dovrebbe ridursi di 10 milioni di dollari.
Lockheed, nel 2020, spera di proporre sul mercato l’F-35A ad 80 milioni di dollari. Al fine di ottimizzare il processo industriale, sono stati identificati 82 punti del progetto principale su cui investire e che dovrebbero portare ad un risparmio a partire dal lotto LRIP 9.
Nonostante le critiche, il programma F-35 è in corso. 140 velivoli attualmente solcano i cieli con 153.000 ore di volo accumulate.
Ogni dieci giorni, al programma F-35 si accumulano 1000 ore di volo.
Franco Iacch
(foto: Lockheed Martin)
