In seguito al 'presunto' test di una bomba all'idrogeno voluto dal capo del regime di Pyongyang, Kim Jong-un, in Corea del Nord, l'US Air Force ha deciso di inviare i suoi WC-135 sulla penisola coreana per effettuare dei rilevamenti sul fall-out generato dalla detonazione e accertare di che genere di ordigno si sia trattato.
Il WC-135 Costant Phoenix, soprannominato 'weather bird' , è un derivato del Boeing C-135 modificato per 'Atmosphere Testing Related to Nuclear Incidents'. Questo velivolo, che può trasportare fino a 33 passeggeri altamente specializzati (compreso l'equipaggio in cabina di pilotaggio) viene regolarmente impiegato per analizzare in volo le condizioni dell'atmosfera in seguito ad un'esplosione nucleare. L'equipaggio, che lo ha soprannominato anche 'sniffer' (annusatore) viene tuttavia ridotto al minimo per evitare eventuali contaminazioni da agenti radioattivi.
Attraverso delle particolari palette presenti sui lati della fusoliera il WC-135 filtra le particelle presenti nel fallout nucleare permettendo all'equipaggio di analizzare in tempo reale le caratteristiche e la potenza della testata detonata, oltre che radioattività che ne deriva. Sul WC-135, pilotato da effettivi del 45th Reconnaissance Squadron dell' Offutt Air Force Base sono presenti due 'charcoal filter packs' oltre ai filtri HEPA/ULPA, chiamati anche: i polmoni dell'aero. Quando gli strumenti rilevano il contatto con detriti radioattivi, l'equipaggio riduce immediatamente il flusso d'aria affinché la cabina rimanga pressurizzata e tutto il personale a bordo inizia ad inalare O2 al 100% attraverso le maschere. Questo finché i valori non tornano ai livelli di sicurezza previsti.
I velivoli, oltre che per rilevazioni causate da test nucleari, sono stati utilizzati per monitorare l'attività radioattiva causata da disastri come quelli verificatesi alla centrale nucleare di Chernobyl (URSS, 1986) e quella di Fukushima (Giappone 2011). Una volta portata a termine questa missione si potranno avere riscontri certi sulle dichiarazioni della Corea del Nord riguardo all'impiego di un'eventuale 'bomba H'.
