La Russia sta espandendo la propria influenza e presenza militare nel Sahel a un ritmo senza precedenti.
Dopo essersi consolidata in Mali – dove i mercenari del Gruppo Wagner sono stati decisivi nella riconquista di Kidal da parte dell’esercito nazionale contro i ribelli tuareg lo scorso novembre – Mosca sta ora gettando le basi per il suo dispiegamento in Burkina Faso e negoziando con il Niger per diventare un alleato militare chiave. A tal fine, il governo russo ha creato una nuova struttura militare chiamata Africa Corps, che opera sotto il ministero della Difesa. Intende così sostituire il Gruppo Wagner e passare da un'azienda privata decentralizzata a una controllata più direttamente dallo Stato. Parallelamente, all'inizio di dicembre, l'ONU ha ufficializzato il ritiro completo dal Mali dopo aver consegnato la base di Mopti alle autorità maliane.
Il 14 novembre, dopo violenti combattimenti contro i ribelli tuareg, l'esercito maliano è entrato trionfalmente nella città di Kidal, feudo separatista che le autorità non controllavano da più di un decennio. Tuttavia, i soldati maliani non erano soli: circa 600 mercenari Wagner facevano parte dell'enorme convoglio che lasciava Gao per la missione. In diversi video condivisi sui social media, si potevano vedere i mercenari a bordo di veicoli blindati che circolavano per la città dopo che questa era stata conquistata dall'esercito. Giorni dopo, una bandiera con il logo Wagner sventolava sul forte di Kidal finché non è stata rimossa dalle autorità maliane (preferiscono mantenere una narrazione patriottica che attribuisce il successo dell'operazione alle proprie forze armate).
L’esercito maliano sarebbe stato in grado di riconquistare la regione di Kidal da solo? Ciò su cui non c’è dubbio è che la partecipazione russa abbia contribuito ad alterare la situazione nel Sahel in chiave antioccidentale.
La presenza dei mercenari di Wagner sul suolo maliano è stata segnalata almeno dal dicembre 2021, così come la loro partecipazione a numerose operazioni antiterrorismo, soprattutto nel centro del Paese.
Da allora le armi russe sono entrate in Mali e il colonnello Assimi GoÏta (nella foto, a sx), leader della giunta militare, ha ricevuto molta attenzione da parte del presidente russo Vladimir Putin durante il vertice Russia-Africa tenutosi lo scorso luglio.
La morte del capo del Gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, ha cambiato il modo in cui la Russia fornisce sostegno militare ai suoi alleati africani. Il 22 novembre, su Telegram è apparso un annuncio di reclutamento per un corpo chiamato "Africa Corps" che si presenta come il nuovo braccio armato della Russia nel continente ed è direttamente collegato al Ministero della Difesa.
Secondo l’associazione All Eyes on Wagner: “l’Africa Corps costituirebbe una comoda copertura per il personale operativo del Ministero della Difesa russo, nonché per i suoi servizi di sicurezza, avendo un’autonomia molto più limitata rispetto a quella del Gruppo Wagner, essendo privo di una figura forte (n.d.a. - come Prigozhin)”.
Anche il Burkina Faso si avvicina alla Russia. Il 10 novembre un aereo dell'esercito russo è atterrato all'aeroporto di Ouagadougou. Secondo diverse fonti, circa 20 agenti in uniforme sono scesi dall'aereo e si sono sistemati in un lussuoso albergo della capitale. Dopo un anno di basso profilo, i soldati russi sono stati visti apertamente in una fabbrica chimica e si sono lasciati fotografare in un laboratorio che produce farmaci per curare le febbri emorragiche virali a Bobo-Dioulasso, la seconda città più grande del Paese. Secondo All Eyes on Wagner, giorni prima, la televisione pubblica del Burkina Faso aveva trasmesso un servizio sulla lotta contro il jihadismo nella regione centro-settentrionale in cui appariva un capitano dell'esercito con due grandi loghi Wagner cuciti sulla sua uniforme.
Sebbene il capitano Ibrahim Traoré, l’uomo forte della giunta militare burkinabè, abbia scelto di rafforzare le risorse proprie del Paese nella lotta anti-jihadista, effettuando un reclutamento intenso, a volte forzato, sia per le forze armate che per i controversi Volontari per la Difesa del Patria (VDP) – ha anche riconosciuto in numerose occasioni la necessità di avere sostegno internazionale, soprattutto in termini di materiale bellico.
Come Goïta, Traoré (nella foto, a sx) ha avuto diverse conversazioni con Vladimir Putin al vertice di San Pietroburgo e successivamente per telefono, e le delegazioni militari russa e burkinabè si sono incontrate in più occasioni nell’ultimo anno.
In Niger, dove dall’estate scorsa governa anche una giunta militare, le nuove autorità hanno denunciato lunedì scorso gli accordi di difesa che lo legavano all’Unione Europea. Lo stesso giorno, il vice ministro della Difesa russo Yunus-bek Yevkurov ha incontrato a Niamey il generale Abdourahmane Tchiani, presidente del Niger, e il generale Salifou Mody, ministro della difesa. Gli incontri miravano a “rafforzare la cooperazione tra i due Paesi nel campo della difesa”, secondo una dichiarazione del governo nigerino.
È evidente che esiste una strategia della Russia per estendere la propria influenza e frenare quella occidentale.
Questa espansione russa avviene dopo che le autorità di Mali, Burkina Faso e Niger hanno espulso i soldati francesi dai rispettivi territori e hanno creato l’Alleanza degli Stati del Sahel, un’organizzazione di mutuo soccorso e cooperazione militare nata dopo che gli altri Paesi della regione hanno minacciato un intervento militare contro il Niger. I tre Stati collaborano anche in materia economica e commerciale per contrastare le sanzioni della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS). Anche la missione ONU in Mali è stata costretta a fare le valigie su richiesta della giunta militare.
Nel frattempo, il jihadismo - che colpisce la regione da più di un decennio ed è portato avanti dalle armi locali di al-Qaeda e del sedicente Stato islamico - rimane molto attivo. Alla fine di novembre, un attacco jihadista nella città di Djibo, nel nord del Burkina Faso, ha ucciso almeno 22 persone e molte altre sono state uccise in città maliane come Ménaka.
A metà dicembre, il Burkina Faso e il Niger hanno annunciato il loro ritiro dall’Alleanza anti-jihadista del G5, sostenuta dall’Occidente, aprendo così la strada al suo scioglimento.
Foto: RIA Novosti / Cremlino
